在文学创作中，"托物言志"和"象征"是两种常见的表现手法，它们都能通过具体事物来表达抽象的思想感情或深层含义。然而，这两种手法虽然看似相似，但在实际运用上却有着本质上的区别。

首先，从定义上看，“托物言志”指的是借助某一具体的事物来寄托作者的情感或者志向。这种手法通常是为了更生动地表达作者内心的感受，使读者能够更加直观地感受到作者想要传达的信息。例如，在古诗中经常可以看到诗人通过对梅花、菊花等植物的描写，来抒发自己高洁的情操或者是对某种理想生活的向往。

而“象征”，则是指利用某一特定的形象或符号来代表某种概念、思想或情感。象征的意义往往超越了其表面所呈现的内容，需要读者结合上下文以及文化背景去理解。比如，在一些现代文学作品里，夜晚可能被用来象征孤独、寂静；而光明则常常象征希望、未来等积极向上的理念。

其次，在使用目的方面也有不同之处。“托物言志”的主要目的是为了直接抒发个人的思想感情，强调的是主观体验；而“象征”的作用更多在于引发思考，它更侧重于客观地构建一个可以供人解读的世界观。

再者，就表达方式而言，“托物言志”通常是通过描述某个具体的对象来达到间接表达的目的，语言风格较为直白自然；而“象征”则倾向于采用隐喻的方式，让读者在欣赏过程中自行领悟其中深意，因此具有一定的模糊性和多义性。

最后，两者对于主题深度的要求也不尽相同。“托物言志”更多关注于个人情感的宣泄，主题相对单一；而“象征”则往往涉及到更为复杂的社会现象和个人哲学思考，能够展现更为广阔的思想空间。

综上所述，“托物言志”与“象征”虽同属文学创作中的重要手段，但它们各自有着独特的功能定位及适用范围。了解并正确运用这些技巧，有助于创作者更好地塑造形象、传递信息，并最终实现艺术价值的最大化。