在古老的中国大地上，流传着许多关于“年”这个字的传说。据传，“年”最初并不是指时间的单位，而是一种凶猛的怪兽，它生活在深山老林之中，每逢寒冬腊月便下山觅食。

据说这种怪兽体型巨大，浑身漆黑如墨，眼睛却如同铜铃般明亮，锋利的獠牙暴露在外，让人望而生畏。它不仅力大无穷，而且行动迅速，常常在夜晚出没，专门袭击村庄里的牲畜和人。每当“年”出现的时候，整个村子都会陷入恐慌，鸡犬不宁。

村民们束手无策，只能祈祷神明保佑。后来，一位白发苍苍的老者路过此地，他仔细观察了“年”的习性后，告诉村民说：“‘年’最害怕红色和响声。”于是，村民们纷纷点燃竹子，竹子被火烤炸裂时发出的噼啪声果然让“年”退却了。此外，家家户户还贴上了红纸，挂起了红灯笼，将屋内装饰得一片通红。“年”果然再不敢靠近村庄。

从此以后，人们为了纪念这次胜利，每逢腊月三十晚上就燃放爆竹、贴春联、挂红灯，渐渐形成了过春节的传统习俗。而“年”也从一种可怕的怪兽，逐渐演变为象征新一年开始的吉祥符号。

这个故事告诉我们，只要团结一心，就能克服困难。同时，也让我们明白了为什么春节期间要贴春联、放鞭炮，这些都是为了驱赶邪气，迎接新的一年的好运与平安。

如今，“年”已经不再只是那个令人恐惧的怪兽，而是成为了一个充满希望和喜悦的代名词。每到这个时候，无论身在何处的人们都会放下手中的工作，回到家中与亲人团聚，共同庆祝这个传承千年的节日。