在中国的行政区划体系中，“省”和“自治区”是两种常见的行政单位，但它们之间存在一些显著的区别。这些差异不仅体现在名称上，还涉及历史背景、民族构成以及管理方式等方面。

首先，从定义上看，“省”是中国的一级行政区划单位，通常由中央政府直接管辖。而“自治区”则是在少数民族聚居地区设立的一种特殊行政区域，具有一定的自治权利。这种设置体现了我国尊重和保护少数民族权益的原则。

其次，在历史渊源方面，“省”的概念可以追溯到元代，最初是为了便于中央对地方的管理和控制而设立的；而“自治区”的出现则是新中国成立后为了实现民族团结与共同繁荣而采取的一项重要政策。例如，内蒙古自治区是中国最早成立的自治区之一，其建立标志着我国在民族区域自治制度上的探索迈出了关键一步。

再者，两者在职能权限上也有所不同。“自治区”除了拥有普通省份的基本职能外，还享有宪法赋予的自治权，包括制定适合本地区实际情况的地方性法规等权力。这使得自治区能够在国家统一领导下更好地发挥本地特色和发展优势。

此外，从地理分布来看，“省”遍布全国各个角落，覆盖了汉族和其他多个少数民族居住的广大地域；而“自治区”则主要集中于边疆地区及少数民族人口较为集中的省份，如新疆维吾尔自治区、广西壮族自治区等。

综上所述，“省”与“自治区”虽然同属一级行政区划，但在设立初衷、管理机制及具体功能等方面都存在着本质上的区别。理解这些差异有助于我们更深入地认识中国这一多民族国家的独特治理模式，并进一步促进各民族之间的和谐共处与发展进步。