“趾高气扬”是一个常见的成语，常用来形容一个人骄傲自满、得意忘形的样子。这个成语中的“扬”字，是理解整个词语含义的关键之一。那么，“趾高气扬”的“扬”到底是什么意思呢？

首先，我们来拆解一下这个成语的结构。“趾高”指的是脚趾高高翘起，形象地表现出一种傲慢的姿态；“气扬”则是指神气十足、精神抖擞的样子。整体上，“趾高气扬”形容的是一个人因为某种原因而显得非常得意、自大，甚至有些目中无人。

接下来，重点来看“扬”字在这里的具体含义。在汉语中，“扬”有多重意思，比如“飞扬”、“张扬”、“扬起”等。而在“趾高气扬”中，“扬”主要表示“高昂、高扬”的意思，引申为情绪上的高涨和精神上的得意。

换句话说，“气扬”并不是指“气流上升”，而是指一个人内心充满自豪感、优越感，表现出来的是一种外在的骄傲姿态。这种状态往往伴随着轻视他人、不谦虚的行为，因此“趾高气扬”多用于带有贬义的语境中。

从语言学的角度看，“扬”在古代汉语中也常用于表达情绪或状态的提升，如“扬眉吐气”、“扬帆起航”等，都带有积极向上、奋发图强的意味。但在“趾高气扬”中，这种“扬”却带有一种负面的情绪色彩，体现出一种过度的自信与傲慢。

此外，成语“趾高气扬”最早出自《史记·货殖列传》，原意是指商人因财富而显得趾高气扬，后来逐渐演变为形容一切因得意而自大的人。这说明“扬”在这里不仅是字面意义上的“高扬”，更是心理层面的一种表现。

总的来说，“趾高气扬”的“扬”字，主要表达的是情绪上的高扬和精神上的得意，但这种“扬”并非正面的进取，而是带有贬义的骄傲与自满。理解这个字的含义，有助于我们更准确地把握成语的整体意义，并在实际使用中避免误用。

在日常生活中，当我们看到某人表现得过于自大、不屑一顾时，就可以用“趾高气扬”来形容他，而其中的“扬”正是这一情绪状态的核心体现。