在浩瀚的大海上，孤独的老人圣地亚哥出海捕鱼。他已经连续84天没有捕到鱼了，被视为“倒霉蛋”。然而，他并没有放弃，而是充满希望地继续出海。
一天清晨，圣地亚哥独自驾船远行，在远离海岸的地方，他终于发现了一条巨大的马林鱼。这条鱼非常强壮，拖着小船在海上游了两天两夜。在这段时间里，老人忍着饥饿、疲惫和伤痛，始终没有松开手中的钓索，与鱼展开了顽强的搏斗。
最终，老人凭借智慧和毅力制服了这条巨大的马林鱼，并将它绑在船边开始返航。然而，途中却遭遇了鲨鱼群的袭击。尽管老人勇敢地与鲨鱼战斗，但马林鱼还是被吃得只剩骨架。尽管如此，老人依然坚持将鱼骨带回港口。
回到村庄后，人们虽然对老人的努力表示敬佩，但也为他的失败感到惋惜。然而，圣地亚哥并不认为自己失败，因为他证明了自己的勇气和坚韧。他决定再次出海，去迎接新的挑战。
这部作品通过老人与大海、与自然之间的斗争，展现了人类面对困难时永不屈服的精神，以及人与自然和谐共处的理念。故事中充满了象征意义，老人代表人类，大海象征未知的世界，而马林鱼则代表着理想和目标。
