故事开始于简·爱童年时期，她因父母早逝而被送到舅舅家寄养。然而，舅母对她冷酷无情，表兄更是经常欺凌她。尽管身处逆境，简依然保持着坚韧不拔的性格，并在一次反抗中展现了她的勇气与智慧。随后，她被送往罗沃德学校，在那里经历了艰苦的生活环境以及朋友海伦的离世，这些经历塑造了她坚强而又敏感的内心世界。
成年后的简成为桑菲尔德庄园的家庭教师，遇到了主人罗切斯特先生。两人逐渐产生了深厚的感情，但就在他们即将步入婚姻殿堂之际，一个惊天秘密浮出水面——罗切斯特已有妻子且仍然活着！这一发现让简陷入了道德与情感的挣扎之中。最终，她选择离开桑菲尔德，追求属于自己的自由与尊严。
流浪途中，简得到了表兄妹的帮助并继承了遗产，但她始终没有放弃对爱情的渴望。当她再次回到桑菲尔德时，发现庄园已被大火摧毁，罗切斯特也失去了视力和一只手。尽管如此，简依然决定陪伴他度过余生。这段结尾不仅体现了简·爱对平等爱情的坚持，也彰显了她作为女性自我价值实现的决心。
《简·爱》通过细腻的心理刻画和丰富的情节发展，成功塑造了一个敢于挑战社会偏见、追求个人幸福的新时代女性形象。同时，它还探讨了诸如阶级差异、宗教信仰等当时社会热点问题，具有极高的思想深度和艺术价值。时至今日，《简·爱》依然是激励人们勇敢追寻梦想的经典之作。
