在中国悠久的历史长河中，道教作为中华民族独有的宗教体系，对文化、哲学以及社会生活产生了深远的影响。那么，道教的创始人究竟是谁呢？

提到道教的起源，不得不提的是东汉时期的张道陵。据传，张道陵是道教天师道的创立者，他被后世尊称为“张天师”。张道陵生于东汉时期，曾担任巴郡江州（今重庆一带）的官职。然而，他对官场生活并不热衷，更倾心于研究道家经典和养生之术。据说，他曾隐居于四川青城山，潜心修道，并在此期间创立了道教的一个重要分支——天师道。

张道陵以《道德经》为根本教义，结合民间信仰与道教思想，建立了系统的宗教组织和仪式。他强调人与自然的和谐共处，提倡清静无为、修身养性，主张通过修炼达到长生不老的境界。他的教义吸引了大量信徒，逐渐形成了一个庞大的宗教团体，奠定了道教发展的基础。

此外，道教的形成并非仅由张道陵一人之力完成，而是经历了漫长的历史发展过程。早在先秦时期，道家学派便已兴起，以老子为代表的思想体系成为道教的重要理论来源。老子被视为道教的始祖之一，《道德经》则被认为是道教的核心经典。到了汉代，随着黄老之学的兴盛，道教开始从哲学思想向宗教形态转变，最终在张道陵等人的推动下，逐渐发展为一个独立的宗教体系。

综上所述，虽然张道陵被认为是道教天师道的创始人，但道教作为一个完整的宗教体系，其形成和发展是一个复杂而漫长的过程。无论是老子的思想传承，还是张道陵的宗教实践，都为道教的创立与发展做出了不可磨灭的贡献。这一伟大的宗教传统不仅影响了中国的历史进程，也对世界文化产生了深远的影响。