在中国众多的历史文化遗产中，乐山大佛无疑是最具代表性的佛教石刻造像之一。它不仅以其宏伟的规模和精湛的雕刻技艺闻名于世，更因其悠久的历史背景而备受关注。那么，乐山大佛究竟是始建于哪个朝代呢？

乐山大佛位于四川省乐山市城南，坐于岷江、青衣江与大渡河三江交汇处的凌云山上。这座大佛依山而凿，通高71米，是世界上最大的摩崖石刻佛像。它的建造始于唐代，具体时间大约在公元713年至746年之间，即唐玄宗开元年间至天宝年间。

关于乐山大佛的建造背景，历史上有一个较为著名的传说：当时三江交汇处水势凶猛，常有船只触礁沉没，百姓苦不堪言。为了镇住江水，减少灾害，当时的僧人海通和尚发愿开凿大佛，以祈求佛祖庇佑。他四处化缘，筹集资金，最终在凌云山崖上开始动工。

然而，大佛的建造并非一蹴而就。由于工程浩大，耗资巨大，加上后来战乱频仍，整个工程断断续续持续了近百年，直到唐朝末年才基本完成。此后，历经宋、元、明、清等多个朝代的修缮与保护，乐山大佛才得以保存至今。

值得一提的是，尽管乐山大佛的建造始于唐代，但其艺术风格和雕刻技法却融合了多个时代的特色。尤其是在宋代，工匠们对大佛进行了多次修补和彩绘，使其更加栩栩如生，更具宗教感染力。

如今，乐山大佛不仅是佛教文化的重要象征，也是中国古代石窟艺术的杰出代表。它见证了千年的历史变迁，承载着丰富的文化内涵，吸引着无数游客和学者前来参观与研究。

总结来说，乐山大佛的建造始于唐朝，并在之后的岁月中不断得到修缮和完善。它的存在不仅是人类智慧的结晶，更是中华文明深厚底蕴的体现。